缺乏维生素B9，可能会导致巨幼红细胞贫血、孕妇胚胎发育不良、胎儿宫内发育迟缓、胎儿脊柱裂、同型半胱氨酸血症等，严重时还可诱发动脉硬化、高血压、糖尿病和心血管疾病等。维生素B9是一种水溶性维生素，也称为叶酸，较为广泛地分布于绿色植物当中，如菠菜、东风菜、马蹄叶、山尖子菜、甜菜、甘蓝等，还存在于动物肝脏、肾脏、蛋黄、柑橘、猕猴桃、酵母等中。
维生素B9在体内主要由小肠吸收，人类的肠道细菌还能够合成维生素B9，在蛋白质的合成以及细胞的分裂与生长过程中，维生素B9起着重要的作用，对正常红细胞的形成也有促进作用。维生素B9还可参与遗传物质和蛋白质的代谢，提高自身免疫力，防止贫血，减少孕期疾病以及低血压等。
缺乏维生素B9会引起巨幼红细胞贫血，孕妇缺乏维生素B9，通常会增加胎儿神经管畸形的发病率以及胎儿畸形，还可能导致胚胎发育不良、胎儿宫内发育迟缓等。维生素B9还可以降低血型中同型半胱氨酸的水平，如果缺乏维生素B9，会引起同型半胱氨酸血症、高血压、动脉硬化、糖尿病和心脑血管疾病等。一般情况下，孕妇对维生素B9的需求量要高于平常人群，因此在备孕前三个月 和怀孕后三个月可遵医嘱口服叶酸片，避免给身体和胎儿的发育造成不利影响。