COX-1和COX-2属于环氧合酶的两种同工酶，是前列腺素合成所必需的酶。两者在作用上有明显的区别，COX-1主要合成正常生理需要的前列腺素，COX-2产生的前列腺素，主要用于诱导炎症部位发生炎症反应。
1、COX-1：普遍认为COX-1是原生型的酶，是要素酶或管家酶。在正常的状态下，COX-1存在于胃肠道、肾脏等部位，其功能是促进生理性前列腺素的合成，参与机体正常生理过程和保护功能，维持胃肠黏膜完整性，可以调节血小板功能和肾的血流，如对消化道黏膜起保护作用，改变血管张力等；
2、COX-2：COX-2是经刺激迅速产生的诱导酶，在正常组织细胞内的活性极低，当细胞受到炎症等刺激时迅速产生，其催化合成的前列腺素参与炎症反应，导致炎症反应和组织损伤。
临床研究发现，应用非甾体抗炎药抑制COX-1，可引起对胃和肾的不良反应，而抑制COX-2产生抗炎作用和止痛效果，可根据两者作用的不同，使用不同的抑制剂进行治疗。