沙盘治疗是一门心理治疗技术，其基本原理是人的心理在媒介材料（沙子、玩具）上的投射，是一种表达性、投射性的心理治疗技术。
沙盘治疗的构成元素有：沙盘、沙子、玩具、治疗师和来访者。沙盘治疗是从沙子开始的，通过触摸和感受沙子，让患者的心安静下来，回到当下，回到自身，并通过沙子与现实世界进行连接。
沙盘相当于一个与周围空间隔离的界限，人们在里面用玩具创造出一个独特的世界，在这个世界，看似是来访者无意创作出来的一个随意的场景，但却与其人生经历紧密相关。在沙盘治疗中，选用的每一个玩具对来访者来说都是真切的实物，都被赋予了生命或者精神的意义。
在沙盘治疗中，不是用口语表达而是用玩具表达，用场景造型及其过程表达，这就是它的语言，而玩具就是这种语言中的文字。把一些内心冲突和不良情绪无意识地释放和投射在沙盘中，内心的世界得以呈现，心灵的成长和发展，治愈和转化也获得了可能，治疗的过程就是内外世界联结沟通的过程。
在临床咨询中，对语言表达能力发展不是很完善的儿童、青少年，还有不太善于言辞和表达的成人，沙盘是很好的借助媒介。