正常情况下，女性乳房应呈半球形，乳头位于乳房中央，双侧位置、大小基本对称，中间可形成一道狭缝，称为乳沟。胸外扩通常是指胸型外扩，女性乳房向两侧生长，乳房饱满但在正常姿态下无法形成乳沟，且乳头明显外斜的情况，属于乳房畸形，可伴或不伴乳房下垂。单纯的胸外扩在外观效果上稍有不足，但一般不影响健康。
胸外扩的形成一般受先天性和后天性两方面因素的影响，先天性是指由于遗传因素，导致两侧乳房天生外扩；后天性则往往与女性的睡姿、坐姿、内衣选择、哺乳期的哺乳姿势方面相关。尤其是在生长发育期间，若女性有趴着睡觉、含胸等习惯或内衣尺码不合适等，会对乳房造成一定程度的挤压，则有可能会导致胸外扩的发生。
改变睡姿、矫正坐姿、选择合适的内衣等方法在一定程度上可预防胸外扩的情况发生或进展，女性也可根据医生建议适当做一些胸部运动，如扩胸、拉伸等，或使用矫形内衣，也可能对胸外扩起到一定作用。若为先天性胸外扩或胸外扩情况严重，影响外观从而给女性带来困扰，可求助专业医生，利用手术等手段纠正胸外扩。