腰椎间盘变性、膨出多数出现在CT和核磁共振的报告中。正常情况下，腰椎间盘在核磁共振上显示高亮白色信号，位于周边纤维环和位于中央的髓核组织，分界比较清晰。
一般随年龄增长，纤维环或髓核含水量减少，椎间盘变薄，结构变松弛，在此基础上，如果腰部遭受扭闪、撞击，过度劳累等，导致椎间盘纤维破裂，核组织从破裂口脱出，刺激或压迫脊髓神经根，椎间盘外缘超过椎体外缘，并向四周扩散，行影像学检查时可见腰椎间盘变性、膨出，比如核磁共振检查时可见髓核组织含水量减少，高亮白色信号变为灰色，严重时可变为灰黑色，甚至完全变黑。
腰椎间盘变性、膨出的患者常有腰部疼痛、双下肢酸胀、局部活动受限等不适症状，因此平时要注意保护腰椎，避免久坐、久站，或者长期维持同一个姿势。还要加强腰背肌肉锻炼，可以在医生指导下进行小燕飞、平板支撑等运动。如果出现不适症状，需注意卧床休息，也可以就医采用牵引治疗、推拿、针灸、按摩等改善。若疼痛严重，可遵医嘱服用对乙酰氨基酚片、布洛芬缓释胶囊、塞来昔布胶囊等，起到抗炎镇痛作用。