呼吸频率是指每分钟呼吸的次数，一般情况下年龄越小，呼吸频率越快。新生儿期约40-45次/分，＜1岁小儿约30-40次/分，1-3岁小儿约25-30次/分，4-7岁小儿约20-25次/分，8-14岁小儿约18-20次/分。因此，不同年龄阶段的小儿呼吸急促的标准各有不同，＜2月龄小儿呼吸≥60次/分，2-12月龄小儿呼吸≥50/分，1-5岁小儿呼吸≥40次/分等。
对于小儿呼吸频率可通过听诊或观察腹部起伏情况进行判断，而对于呼吸较弱的可将少许棉花置于小儿的鼻孔边缘，观察棉花纤维的摆动而得。
由于小儿呼吸中枢功能比较差，容易出现呼吸节律的不稳定，同时婴幼儿以腹式呼吸为主，学龄期儿童以胸腹式联合呼吸为主，所以小儿呼吸中枢的发育需要一个过程，不同年龄阶段的呼吸频率就会不同。
此外，呼吸频率是反映小儿呼吸功能的简单指标，在观察小儿呼吸频率的同时，也需观察小儿的皮肤黏膜颜色和呼吸深度，若出现异常情况，建议及时就医，并遵医嘱给予吸氧治疗，以维持正常的氧气供应。