乳腺是乳房的主要组成部分，乳房包括乳腺，但不仅限于乳腺。而乳腺和乳房的区别主要表现在组织构成、功能、疾病等多个方面。
1、组织构成：乳腺是指乳房内的腺体组织，女性的乳腺包括乳腺腺泡和乳腺导管，乳腺导管开口于乳头，男性的乳腺通常在一岁半左右自然萎缩、而乳房是位于胸壁表面、左右对称的体表器官，其组织构成包括乳腺，但还包括皮肤、皮下脂肪、结缔组织，以及凸起的乳头；
2、功能：乳腺分为静止期乳腺和活动期乳腺，静止期乳腺是指非妊娠期、非哺乳状态下的乳腺，没有特殊的功能。活动期乳腺是指妊娠期、哺乳期的乳腺，具有分泌乳汁的功能，而乳房主要通过乳腺组织发挥泌乳功能。另外，乳房还有美化体形的作用，饱满、挺拔、弹性良好的乳房是女性形体美的主要标志；
3、疾病：乳腺是乳房病变的主要发生部位，常见的疾病包括乳腺增生症、乳腺纤维瘤、乳腺癌等。而乳房所患疾病主要是起源于乳腺组织的各种疾病，另外，乳房的皮下脂肪组织可能发生脂肪瘤，乳头可能出现发育畸形。