异形红细胞指正常红细胞以外的其他形态红细胞，红细胞大小不等、形态多样，通常伴有不同程度的血红蛋白丢失，常见的有芽胞状、荷叶状、靶形、土豆形、肾形、三角形等。异形红细胞率超过60%，可考虑确诊为肾炎。在尿常规检查发现尿潜血、尿红细胞增多时，可以做尿相位差镜检，了解红细胞的形态，确认红细胞来源。尿相位差镜检红细胞的变形率，即异形红细胞率超过60%，可以考虑为肾小球源性的血尿，常见于各种肾炎，如急性肾炎、隐匿性肾炎、慢性肾炎、狼疮肾炎、紫癜性肾炎等。
上述疾病容易出现异形红细胞尿或伴有不同程度的蛋白尿，肾炎患者应根据血尿量、蛋白尿量，或结合肾脏的病理改变等，来确定治疗方案。当尿中异形红细胞率在30%以下或10%以下，则考虑为非肾性血尿，主要见于泌尿系统感染、泌尿系统的结石、泌尿系统肿瘤等。