ECMO不是呼吸机，是体外膜肺氧合的缩写，属于另外一种仪器，可以替代肺脏的部分功能，将人体血液在体外进行氧合，然后输入体内。
ECMO在临床中主要用于呼吸衰竭患者，而呼吸机也用于呼吸衰竭患者，但二者无论从使用方法还是原理上来讲，都有所不同。ECMO需要做血管穿刺，将血液引流至ECMO机器上进行体外氧合。而呼吸机需要做气管插管，然后将患者与呼吸机连接起来使用，氧合过程还是需要人体肺部完成。
对于多数呼吸衰竭患者而言，使用呼吸机治疗就可以得到一定程度的缓解。只有病情严重，使用呼吸机无法满足自身需要时，才会考虑使用ECMO治疗，而且呼吸机和ECMO通常可以联合使用。此外，无论是呼吸机还是ECMO，都是起到呼吸支持的作用，病情最终能否得到缓解，还需看原发病是否得到治愈。因此，进行ECMO或呼吸机支持治疗的同时，必须积极排查病因，给予相应的处理。