语言发育迟缓是指婴幼儿发育过程汇总语言发育未达到其相关年龄水平，不包括由听力障碍引发的语言发育迟缓等其他语言障碍类型，根据临床经验分析在3岁之前干预最好。
语言发育迟缓在儿童心理障碍中占着重要地位，一般分为接受性语言障碍和表达性语言障碍两类。前者到1-2岁仍不能理解生活中常用的言语指令，后者可表现为语言含糊不清、词汇十分贫乏、语言表达能力很差，以致无法被别人理解。0-3岁是儿童语言发育的关键时期，家长应该了解并把握好语言训练的最佳时期，因此语言发育迟缓在3岁之前干预最好。
语言发育迟缓的儿童多数智力正常，也无听力障碍，严重营养不良或患慢性消耗性疾病，会影响语言中枢的正常发育，或离群独居，都可引发语言发育迟缓。3岁以前家长应多与其说话，在家中创造说话机会，尽量带儿童与同龄儿童进行玩耍，在玩耍过程中也能促进语言发育。
家长发现儿童存在语言发育迟缓的情况时，可带其到医院的儿童保健科就诊，通过询问病史、行为观察、听力测试，以及脑部磁共振、脑电图等检查了解情况，避免延误治疗。