在医学上，IHCA是指院内心脏骤停，即患者在医院内的发生心脏骤停，而OHCA是指院外心脏骤停，即心脏骤停发生在医院以外的位置，如家庭或公共场所，在送达医院前就已出现心肺功能停止的情况。
无论是院内心脏骤停还是院外心脏骤停，情况十分严重，心脏骤停导致全身血流中断，会导致重要器官，如大脑、心脏等出现严重缺血、缺氧，甚至造成不可逆的损伤。在心脏骤停发生后立即实施心肺复苏是挽救生命的关键，因此当确定出现出心音消失、意识丧失、呼吸断续、瞳孔散大时，应立即拨打急救电话，有条件时应立即进行心肺复苏术，保持患者重要器官的血液灌流，直到救援医护人员到达。
心肺复苏术需优选判断患者意识状态及呼吸，确定患者状态后，使患者应仰卧平躺于坚实的平面，按压胸骨下半段、双乳头连线中点，抢救者两只手重叠并平行，借助身体重力向下按压胸骨至少5cm，然后开放气道，以保持患者气道完全通畅，待专业医疗救护人员到达后，由专业人员继续进行抢救。