结核性脑炎是由身体其他部位结核病灶的结核分枝杆菌，经血液传播或局部传播，达到脑膜并穿透脑膜和血-脑屏障，从而引起结核性脑炎。由于脑膜在颅内封闭严密，结核分枝杆菌缺乏向外传播的通道，所以一般不会传染。但如果结核性脑炎患者合并有肺结核，结核分枝杆菌就可能会通过空气经唾液向外传播，少数情况下，可出现经皮肤和消化道途径传播的情况，可能会传染给他人。
临床上结核性脑炎的患者，主要表现为轻度或中度发热，罕见高热，并逐步出现进行性加重的高颅压症状，如进行性头疼、视物不清，甚至出现失明、喷射性呕吐、反复癫痫发作、意识障碍和呼吸循环衰竭，还可能发生脑疝而死亡。所以一旦确诊为结核性脑炎，患者应及时进行治疗，以免延误治疗，导致患者出现死亡。