放疗主要是局部治疗，肺癌晚期放疗有效也是局部有效，患者能生存多久，主要取决于是否所有病灶都能得到有效控制。肺癌晚期患者化疗后的5年生存率在16%-21%，但根据放疗情况及患者自身情况不同，生存时间也有所差异。
如果肺癌晚期转移病灶较少，放疗能够将病灶消灭，则患者的生存时间会相对延长。若是广泛弥漫的病变，单纯放疗效果并不明显，需局部化疗配合靶向药物治疗，才能够及时控制病灶。对于没有条件手术，或晚期不能进行手术的患者，如果病灶侵犯血管，采取放疗比较有优势。
不论肺癌处于早期、中期还是晚期，适当进行放疗，对于局部病情的控制是有一定好处的。因此，只要患者身体能够耐受，且放疗效果比较好，部分患者的生存率可以有一定的提高。