左肺只有斜裂，没有水平裂。而右肺同时有斜裂和水平裂。左肺通过斜裂分为上、下两个肺叶，右肺则通过斜裂和水平裂，分为上、中、下三个肺叶，因此人体一共有五个肺叶。每个肺叶之间由脏层胸膜隔开，彼此独立。每个肺叶内都由肺泡、毛细支气管、淋巴管和血管组成。通过肺泡与血液之间进行气体交换，吸收氧气，释放二氧化碳，维持人体正常的呼吸功能。
由于五个肺叶都是单独存在，因此机体受到炎症感染后，可以通过影像学检查对病灶的位置进行判断，明确哪个位置的肺叶受到影响，同时根据病灶的位置针对病因进行辅助判断。
此外，由于正常人体的心脏位于正中线偏左的位置，在睡觉过程中，左侧卧位时，肺组织可对心脏造成压迫，从而影响心脏的输出，机体的需氧量增加。而右侧卧位时，心脏在肺的上方，没有压迫，不会影响到正常的血液输出，因此，机体的需氧量减少。