临床上并没有小孩智力发育的3个阶段这种说法，小孩智力的不断发展，是脑的成熟与周围环境相互作用的结果，存在连续性，值得强调的是，5岁前属于智力发展的关键期。
心理学家观察证实，智力发展在小孩4岁时已达50％，8岁时又增加30％，到17岁时再增加20％，可见学龄前小孩的智力发展速度较快。2岁后，随着大脑形态的迅速发育和功能的不断分化，动作和语言的发展尤为明显。临床上经过家庭教育指数的单因素方差分析，进一步表明无论胎教、早教和学龄期教育，家庭教育水平越高，小孩智商越高，所以小孩智力受到多方面影响，而无明确的智力发育的3个阶段。
若患有智力发育障碍时，通常对小孩智力的发育影响较大，智力发育障碍是一种起始于发育期的障碍，包括思维、社会和实践3大领域中的认知功能损害和适应能力缺陷，常伴有某种精神或躯体疾病，建议可及时就医。由于小孩智力低下可与高血氨症有关，所以治疗中应该重视血氨增高情况，并予以相应治疗。