涌泉穴在足底，屈足卷趾时位于足心最凹陷中，在经络中属于足少阴肾经。足少阴肾经的循行穴位大多具有治疗咳嗽、咳血、咽喉肿痛、失音等肺系疾病的功效。咳嗽属于肺系疾病，涌泉穴可以治疗咳嗽的主要原因在于肺和肾都参与呼吸运动，且存在阴液互补。
1、呼吸运动：中医学中，肺负责呼吸，肾负责纳气。肾纳入肺所吸入的自然界清气，保持吸气的深度，防止呼吸过浅。当肾不纳气时，就出现呼吸时提不上气，以致咳嗽、气短喘促等症状，通过对足少阴肾经上的涌泉穴施行按法、灸法等，以补肾气，辅助治疗咳嗽；
2、阴液互补：肺阴充足，通过气机运动将阴液下输于肾，使肾阴充足；肾阴是一身阴液的根本，肺阴依赖肾阴滋养而充足。如果肾阴不足，就不能上滋肺阴，导致肺阴亏虚，久虚及肾，可出现干咳少痰、声音嘶哑、潮热、五心烦热、颧红盗汗、腰酸腿软等肺肾阴虚证。而按摩、针灸涌泉穴可补肾阴，因此对于咳嗽的治疗有一定的辅助作用。
但仅通过涌泉穴的按压、艾灸、针灸等来治疗咳嗽效果有限，建议在专业医生的指导下综合治疗，如使用川贝枇杷露、桑菊感冒片等药物进行治疗。