CO2max在医学上是指最大氧含量，其中C是容量，即Capacity第一个大写字母，O2是氧的化学符号，Max是英文单词最大限度，即Maximum的前缀。最大氧含量通常指当动脉氧分压为150mmHg，二氧化碳分压为40mmHg，在38℃的条件下100mL血液中血红蛋白所能结合的最大氧含量。
正常人最大氧含量通常为8.92mmol/L，相当于20%mL的氧含量。而最大氧含量高低主要受血红蛋白数量和质量的影响，任何导致血红蛋白携氧能力下降的因素，如血红蛋白数量减少或血红蛋白变性，导致无法携带氧气等，都可能导致CO2max，即最大氧含量降低。但在临床上判断患者是否有缺氧，或是否存在氧含量降低，用得更多的不是CO2max，而是用CO2，中文意思是实际氧含量，即100mL血液中所能测得的实际氧含量，既包括与血红蛋白结合的氧，也包括以物理形式溶解在血液里的氧。因此血液氧含量高低，既取决于物理溶解在血液里氧含量的高低，也取决于血红蛋白所能携带的氧含量多少。在血液氧含量里，正常人动脉血氧含量的总量多为8.47mmol/L，因为动脉血的氧含量大多数被组织细胞摄取与利用，而静脉血氧含量就明显降低，大约为5.35-6.24mmol/L，如果静脉氧含量降低不明显，反倒提示组织细胞氧摄取障碍。
在临床中，判断缺氧更多的是关注动脉氧分压高低，尤其是在血红蛋白数量与质量都正常的情况下，物理溶解在血液里的氧含量所产生的氧分压对机体的影响比较大。大多数情况下血红蛋白的携氧能力没有受到明显影响，如果出现CO2max，即最大氧含量指标异常，需要及时就医，在医生指导下进行相应治疗。