炮附子是将附子置于锅中不断翻炒，炒至表面微黄制成。生附子较炮附子而言，药效更为强烈，表现在其温阳的效果上更加强烈。生附子可以用于回阳救逆，凡是属于阳虚阴极者、肺肾无热者，服用生附子后能达到一定回阳救逆的效果。炮附子的温肾助阳功能比较强，主要用于久病体虚、阳气微衰的情况，肾阳虚衰出现的阳痿宫冷、虚寒吐泻、脘腹冷痛、腰膝冷痛、夜尿频多、胸痹疼痛、心阳不足等阳虚证。
生附子和炮附子均有毒性，生附子的毒性较炮附子毒性大，由于生附子中含有大量乌头碱，这种毒性可以表现为对于心脏的损伤，会导致心律失常、血压下降、体温降低、呼吸阻滞、肌肉麻痹、功能紊乱等症状，因此临床上比较少使用。炮附子经过高温翻炒，可以减少其中乌头碱的含量，降低附子的毒性，因此临床上使用附子时通常是炮附子。无论是炮附子还是生附子，用药时必须严格炮制，按照规定的用法用量使用，才能保证用药的安全。