肺塌陷临床中通常是指肺泡萎陷，主要由多种原因引起，如肺不张、气胸、大量胸腔积液等。肺泡萎陷后，可以导致气体交换功能受损，肺泡内氧气不足，经过肺毛细血管的血液无法和吸入的新鲜气体交换，会有低氧血症，引起机体出现不同程度的缺氧，进而引起一系列不适的症状。如果肺萎陷程度较轻时，肺泡萎陷范围小，机体缺氧相对较轻，临床症状常见为呼吸窘迫、口唇紫绀、大汗淋漓等，肺萎陷程度较严重时，缺氧会导致心率增加，可以达到每分钟160次，如果缺氧进一步发展，可导致患者血压下降，甚至危及患者的生命。
临床中针对肺泡萎陷的患者，须紧急气管插管、气管切开，连接有创呼吸机正压通气，使萎陷肺泡膨胀。如果伴有气胸、大量胸腔积液压迫，则需穿刺抽气，抽液减压。如果有支气管内堵塞导致的肺不张，应通过纤维支气管镜将堵塞气道的血块、痰液、异物取出，使肺泡膨胀，让气体进入肺内，从而缓解患者的症状。