由于海马体是帮助人类学习和记忆的脑部区域之一，尤其是对短期记忆的保存、有效记忆的提取、方向定位等，以及像大脑皮质，例如额叶、颞叶传递记忆的精华部分，起到重要作用，是记忆和学习初始阶段和重要阶段。当脑海马体出现萎缩时，就会有明显的记忆力、学习能力下降，也可出现空间想象力的下降、睡眠障碍、情绪不稳等情况。随着脑海马体萎缩的症状加重，甚至可能发生痴呆，生活不能自理。
在临床导致脑海马体萎缩的原因较多，可能是由于年龄增大，机体功能减退导致的，也可能与阿尔茨海默病、疱疹脑炎、艾滋病脑炎、酒精中毒、一氧化碳中毒，以及叶酸B12缺乏、低蛋白血症等疾病有关，都可能造成脑损伤，脑细胞坏死，出现脑海马体萎缩。此外，脑海马体萎缩，还可能会促进癫痫的发作，建议患者及时就医，针对性进行治疗。