择期手术病人术前禁食、禁水的时间与手术类型、食物种类以及病人年龄等有关，一般情况下全麻手术的病人，术前需要禁食8-12小时，禁水4小时，新生儿、婴幼儿麻醉前需禁食母乳至少4小时。
胃内容物误吸是择期手术时可能出现的麻醉并发症之一，术前禁食、禁水可防止误吸发生。一般情况下成人术前需禁食8-12小时，禁水4小时，如果进行消化道手术，一般需禁食12小时，禁水8小时。禁食、禁水的具体时间，与病人的情况有关。成人麻醉前建议禁食易消化的固体食物及脂肪量较少的食物至少6小时，肉类及油煎制品等脂肪含量高的食物需要禁食至少8小时，如果上述食物摄入量较多，应延长禁食时间。新生儿、婴幼儿麻醉前需禁食母乳至少4小时，易消化的固体食物、牛奶、配方奶等非人乳食物，需要禁食至少6小时。
病人术前还应进行其他术前准备，非肠道手术者术前1晚应排便，防止麻醉后肛门括约肌松弛，粪便排出后增加感染机会，肠道手术前3日患者应开始进行肠道准备，幽门梗阻的病人术前应进行洗胃。