中老年慢性疾病的实质是起病缓慢、病程迁延的疾病，病程一般在6个月以上，且一般无法自行痊愈，需经过相应治疗才能抑制其进展。人体的各个系统都可能有慢性病的出现，比如呼吸系统的慢性阻塞性肺疾病，心脏系统的高血压、冠心病，内分泌系统的糖尿病，均属于慢性病。
对于慢性病的患者，需要终生进行生活方式改善，对于高血压、冠心病、糖尿病的患者来说，因为其本质是动脉粥样硬化性疾病，即血管受损样疾病，所以可能需要终身服药。无论是血压升高、血糖升高，还是已经累及到心脏血管导致冠心病，最终受损的都是机体血管，比如脑血管、心血管。防治疾病的本质是对动脉粥样硬化的实质问题进行干预，一方面可以改善生活方式，比如戒烟、戒酒、减重、限盐、适度锻炼，另一方面可以借助药物进行治疗，主要针对血脂异常指标选择药物，尤其是低密度脂蛋白、胆固醇、总胆固醇、甘油三酯等这些指标，但是最终目的是要把血脂调整到正常范围。
不同的慢性病，正常值的范围也有所不同，需要由医生进行掌握。应将基础指标控制到理想水平，再结合生活方式进行改善，才能够抑制病变的进展，从而减少老年慢性疾病的发生和发展。