镁棒大部分都是以镁合金的形式制作，可以保护热水器的金属内胆，具有防止金属内胆腐蚀或软化水质的作用。通常镁棒不会对人体有害，但应当避免长期、大量饮用含有镁棒热水器中的水。
镁棒被广泛用于热水器，用于软化水质，防止金属内胆腐蚀，提高热水器的使用时长。但镁棒在保护热水器内胆的同时，为避免热水器的金属与水中的矿物质接触，降低水垢的形成，镁棒中的镁离子需要与水接触，吸附水中的部分矿物质，进而达到软化水质的作用。热水器中的水不论是日常清洁，还是清洗蔬菜、水果，都不会对人体产生危害，但热水器中的水与镁离子结合后，可能减少水中的矿物质，使饮用水缺乏某种矿物质，长期饮用，可能使人体出现矿物质缺乏，可能影响体内电解质平衡。通常无法保证含有镁棒的热水器水质，如果清洁不及时，热水器中可能存在细菌、粉尘等异物，长期饮用不利于人体健康，应该避免饮用热水器中的水。
普通人使用镁棒时，应当注意定时更换，防止镁棒消耗后，热水器的金属与水中矿物质结合，加快金属内胆的被腐蚀程度，影响热水器的正常功能。