在前庭椭圆囊和球囊的囊斑上有形状像石头的碳酸钙结晶，这些碳酸钙结晶被称为耳石。当局部缺血、组织退化或头部遭受外伤时，耳石可能会脱落，掉入半规管，当头部位置变化时可诱发眩晕发作，通常会伴有特征性眼震、恶心、呕吐，常反复发作，称为耳石症，也叫良性阵发性位置性眩晕。
耳石掉落的位置不同，会表现出不同症状的眼震，这也是临床医生进行耳石定位的依据。耳石掉落在后半规管，患者表现为后仰躺下和坐起来时突发眩晕，伴顺时针或逆时针扭转性眼震；耳石掉落在水平半规管，当人体向左右翻身时均会引起突发性眩晕，变换体位后出现水平性眼震。
耳石症引起的眩晕属于旋转性眩晕，持续时间通常不超过1分钟，可伴有恶心、呕吐等自主神经功能紊乱症状，呈周期性加重或缓解。该病具有自愈倾向，一些患者不进行治疗也可以自行缓解，但时间不确定，自愈后可存在复发的可能性。如果疾病发作时眩晕感强烈，建议及时就医，进行手法复位或者机器复位。