单纯发烧不会引起中耳炎，但如果发烧还伴随其他感染可能会引起中耳炎。中耳炎的病因有很多，常见的病因包括急性上呼吸道感染，如急性鼻炎、急性鼻咽炎、急性扁桃体炎等，炎症向咽鼓管蔓延，咽鼓管黏膜发生充血、肿胀，机体免疫力下降导致病菌趁虚而入出现中耳炎。
如果患者在急性上呼吸道感染时，有发热的症状，同时也可能会引起中耳炎，即使上呼吸道感染不引起发烧，有时也会引起中耳炎。另外，在水中游泳或跳水时，或者在急性上呼吸道感染期间不适当地擤鼻、鼻腔冲洗等，也可能会导致病菌沿着耳咽管侵犯中耳引起炎症。
耳痛是中耳炎的早期症状，对于发烧同时伴有感染性疾病的患者而言，如果感觉耳深部疼痛、跳痛，疼痛可以发散到半个头部，吞咽咳嗽时加重，有时耳痛剧烈不能睡眠，同时也会伴有搏动性耳鸣、听力逐渐下降等，多代表已诱发中耳炎。同时还可伴随全身症状，如畏寒、发热、倦怠、食欲减退等，一般儿童全身症状比成人严重，可伴有高热、惊厥、呕吐、腹泻等，中耳炎要早期治疗，以免发生鼓膜穿孔。