麻黄具有止咳的功效。麻黄为中草药，是麻黄科植物草麻黄、中麻黄或木贼麻黄的干燥草质茎，气微香、味涩、微苦，以干燥、茎粗、淡绿色、内心充实、味苦涩者为佳，临床可生用蜜炙或捣绒用。
麻黄性温、味辛微苦，归肺、膀胱经，具有发汗解表、宣肺平喘、利水消肿的功效，常用于治疗风寒感冒、胸闷喘咳、风水浮肿。并且麻黄辛散苦泄、温通宣畅，主入肺经，可使肺宣发肃降的功能恢复以平喘，为治疗肺气壅遏所致喘咳胸闷的重要药物。
麻黄还常配合苦杏仁等止咳平喘药治疗风寒外束、肺气壅遏的喘咳实证，如加减三拗汤。治疗寒痰停饮、咳嗽气喘痰多清稀者，常配伍细辛、干姜、半夏等药物，如加减小青龙汤。如果肺热壅盛、高热喘急者，可与石膏、杏仁、甘草等药物配伍使用，以清肺平喘，如麻杏甘石汤。
麻黄虽具有止咳的功效，但临床还需由专业医生将其与其他药物配伍使用，才有助于止咳功效更好地发挥。并且建议咳嗽患者在医生的指导下规范用药，并多喝水、注意休息。