肺内压和大气压的关系相辅相成，在平静呼吸时，肺内压和大气压相等，而在吸气状态下肺内压就会小于大气压，反之在呼气状态下肺内压就会大于大气压。
肺内压主要是指肺内的气体对肺脏内壁的压力，一般不断进行改变，并不固定。大气压是大气对表面物体的压力，两者直接影响着人体的呼吸。当人体吸气时，肺脏容积不断扩大，而肋间肌和膈肌会被压迫收缩，从而胸腔上下径、左右径和前后径都增大，致使肺脏内的压力低于大气压，外界的气体就会进入肺内，形成主动地吸气运动。
随着外界的气体不断进入肺内，就会导致肺内压力不断升高，当肺内压与大气压相等时，吸气就会结束，处于平静呼吸状态。当肋间肌和膈肌收缩到一定程度时，会因为其弹性作用而恢复到原位，胸廓的上下径、左右径和前后径会随之缩小，此时肺内压高于大气压，致使肺内气体排出，形成被动的呼气运动，随着气体不断排出，肺内压力逐渐减小，当肺内压和大气压相等时，呼气运动结束。
人们在呼吸过程中由于肺内压的周期性交替升降，从而形成肺内压和大气压之间的压力差，成为推动气体进出肺的直接动力。一旦呼吸停止，就需要及时进行 人工呼吸来造成肺内压和大气压之间的压力差，从而来维持肺通气。若发现自身呼吸不畅，则需要及时前往呼吸内科就诊，完善肺部CT等检查后遵医嘱治疗。