肾脏球旁细胞的生理功能主要是分泌肾素，球旁细胞主要位于肾小球的球旁器中，肾小球的球旁器又称为球旁复合体，主要由入球小动脉的近球细胞、系膜细胞和远曲小管的致密斑构成。
球旁细胞是指入球微动脉行至近肾小体血管极处，管壁中平滑肌细胞分化形成的上皮样细胞，细胞体积较大，内含肾素，球旁细胞和血管内皮细胞之间无内弹性膜和基膜相隔，肾素释放后比较容易进入血液。肾素是一种蛋白水解酶，能使血浆中血管紧张素原转变为血管紧张素Ⅰ，血管紧张素Ⅰ在肺血管内皮细胞游离面的转换酶的作用下，转变为血管紧张素Ⅱ，两种血管紧张素均可使血管平滑肌收缩，使血压升高，但血管紧张素Ⅱ的作用相对较强。血管紧张素还可以刺激肾上腺皮质分泌醛固酮，促进肾远曲小管和集合管吸收钠离子和水，使血容量增加，血压升高。
如果球旁细胞出现异常，容易导致肾素分泌异常，可能会出现高血压、继发性醛固酮增高，以及低血钾症等严重疾病，因此，如果出现肾脏的异常，建议及时进行检查和治疗。