艾滋病初筛不能用于确诊，但初筛试验的敏感性较高，通常艾滋病初筛阳性确诊率超过96%，具体可以查询试剂说明或查询《全国艾滋病病毒抗体诊断试剂临床质量评估报告》。敏感性是指通过筛查测试正确识别的真阳性，即感染HIV的比例。特异性与确诊率正相关，初筛阳性，最终确诊的概率极高。
艾滋病的诊断分为初筛试验和确证试验两部分，初筛试验通常使用敏感性高的抗原抗体联合试剂，或抗体试剂进行。一般而言，初始HIV筛查测试需要非常高的灵敏度，因为筛查测试的理想目标是不错过检测任何HIV感染者。因此，如果测试是100%敏感且该人测试为阴性，通常可以确信测试的个人没有感染。
确证试验通常使用蛋白印迹试验或HIV核酸检测等补充试验进行，特点是特异性高，即如果测试是100%特异性并且该人测试呈阳性，可以确信患有这种疾病，并且可以排除初筛试验假阳性的结果。当初始检测与补充HIV检测，即确证试验相结合时，特异性提高到接近100%。