支原体是原核细胞微生物，其大小介于细菌与立克次氏体之间，是一种结构简单、体积小肉眼观察不到，需要借助显微镜将其放大很多倍后，才能够观察到的微小原核生物。支原体没有细胞壁，只有细胞膜，内部只包含一种细胞器核糖体，用于蛋白质的形成。
支原体可在人体和动物的体内广泛存在，大多数支原体都是不致病的，部分支原体与人类的疾病息息相关，可引起呼吸道、泌尿系统、生殖系统感染等问题，如肺炎支原体、生殖支原体、人型支原体等。由于支原体没有细胞壁，只有细胞膜，因此青霉素、头孢菌素等需要通过破坏细胞壁发挥药效的药品，对支原体感染引起的疾病没有效果，需要使用红霉素、阿奇霉素、克拉霉素等大环内酯类抗生素，或左氧氟沙星、司帕沙星等喹诺酮类抗生素进行治疗。