头孢类抗生素通常指头孢菌素类抗生素，常用头孢菌素类抗生素主要有头孢拉定、头孢氨苄、头孢克洛，以及头孢丙烯、头孢曲松钠、头孢他啶、头孢哌酮等。头孢菌素类抗生素具有抗菌谱广、抗菌活性强、副作用少等优点，发展至今共有五代。
1、第一代头孢菌素：抗菌活性较强，但抗菌谱较窄，抗革兰氏阳性菌的作用优于革兰氏阴性菌，对金黄色葡萄球菌、链球菌等革兰氏阳性菌具有较强的抗菌活性，优于第二代、第三代头孢菌素，但在抗革兰氏阴性杆菌方面不及第二代、第三代头孢菌素，代表药物有头孢噻吩钠、头孢唑林钠、头孢拉定、头孢氨苄等；
2、第二代头孢菌素：对革兰氏阴性细菌、阳性球菌和流感杆菌有较强的抗菌作用，代表药物有头孢孟多甲酸酯钠、头孢呋辛、头孢克洛等；
3、第三代头孢菌素：对阳性菌和阴性菌均有显著的抗菌活性，与第二代相比，其抗菌谱更广、抗菌活性更强，特别对革兰氏阴性杆菌的抗菌谱广、抗菌作用强，有些品种对绿脓杆菌或脆弱拟杆菌也有很好的抗菌作用，代表药物有头孢噻肟钠、头孢曲松钠、头孢他啶、头孢克肟等；
4、第四代头孢菌素：与第三代相比，第四代头孢菌素对革兰氏阳性菌的抗菌作用有较大提高，对革兰氏阴性菌的作用也不比第三代头孢菌素差。由此可见，此类抗生素抗菌谱极广，对于多数革兰氏阳性菌、革兰氏阴性菌、厌氧菌等，都有很强的抗菌作用，代表药物有硫酸头孢匹罗、盐酸头孢吡肟等；
5、第五代头孢菌素：对革兰氏阴性菌及革兰氏阳性菌都有强大的抗菌活性，还可用于治疗葡萄球菌感染等，主要代表药物有头孢洛林酯等。
不管是哪一代头孢菌素，在使用药物前都要测试是否对药物过敏，避免出现过敏反应。在服用头孢菌素类抗生素期间禁止饮酒，避免出现双硫仑样反应。