乳腺活检的常用方法包括切取活检、切除活检和穿刺活检术等，对于病变情况复杂、怀疑可能存在恶性病变的乳腺病变患者，可以通过病理活检，取得病变部位的活体组织确诊。
切取活检和切除活检通常在局部麻醉下进行。切取活检指从肿瘤病变部位切取小块的肿瘤组织进行病理检查，适于肿瘤已破溃、肿瘤过大或与皮肤粘连者；切除活检是将肿瘤及其周围部分的乳腺组织一并切除后进行病理检查。
穿刺活检包括细针穿刺活检和空芯针穿刺活检。使用细针或空芯针在B超引导下，直接在病变组织穿刺，取得细胞或小块组织，可做病理切片，通过病理检查确诊，通常诊断阳性率较高，能够帮助患者对病变情况进行分析。
疑为乳腺癌者，若上述方法不能明确，可将肿块连同周围乳腺组织一并切除后，做术中冷冻活检或快速病理检查；乳头溢液未扪及肿块者，可作乳腺导管内视镜检查、乳头溢液涂片细胞学检查；乳头糜烂疑为湿疹样乳腺癌时，可做乳头糜烂部刮片、印片细胞学检查或乳头区切取活检术。