热性惊厥通常发生在生后3个月到6岁的宝宝。临床上，热性惊厥大多数发生于6个月到3岁，高峰期为18个月，仅6%-15%发生于4岁以后，终止年龄大多数为6岁。主要是由于此时期宝宝年龄较小，身体免疫力较弱，容易发生感染，如病毒性脑炎、流行性乙型脑炎等，从而导致高热。
在高热期间，由于宝宝的中枢神经系统发育不够完善，颅内出现异常放电，则可出现热性惊厥现象。热性惊厥的发病原因及机制较复杂，主要包括遗传因素、环境因素、疫苗接种。遗传因素可能在该病发生中起关键因素，临床上可见其有明显的家族遗传倾向，病毒和细菌感染是热性惊厥的重要促发因素，其中以病毒感染更为多见。某些疫苗更易引发热性惊厥，尤其是减毒活疫苗，如麻腮风三联疫苗，以及全细胞制备疫苗，如全细胞百日咳疫苗。