现代医学角度认为，病毒属于一种非细胞的生命形态，主要由核酸和蛋白质外壳组成，病毒的存活依赖于宿主细胞，很多病毒可以侵袭人体，导致人体出现感染性疾病。中医理论中并没有准确的名词定义病毒，对于病毒所引起的疾病，病因相对比较模糊，只能从外界邪气侵袭人体而定义。
外界邪气一般指风、寒、暑、湿、燥、火六淫和疫疠之气等，其从外侵入人体后，会导致风寒等疾病，作用机理与病毒类似。但中医理论认为的外界邪气，所涵盖的范围非常广，不仅限于病毒感染，细菌感染或者其他一些可能导致人体阴阳失衡，从而表现出症状或者某些疾病的致病因素，都可以称为外界邪气。