皮肤为人身之表，具有抵御外邪、调节津液代谢和体温以及辅助呼吸的作用，而汗毛附于皮肤上，合称为皮毛，肺和皮毛有肺主皮毛的关系。
肺位于胸腔，居横膈之上，中医认为肺主气，肺气具有宣发肃降的机能，肺气的宣发就是指将卫气外输于皮毛，发挥皮毛温煦肌肉、充实皮肤、开合以及防御外邪的作用，此外，肺气的宣发可以将水谷精微和津液外输于皮毛，濡养滋润皮毛。如果出现肺津亏、肺气虚，可导致皮毛的功能下降，出现卫表不固而见自汗或感冒，还可导致皮毛失养而见枯槁不泽。皮毛可以宣散肺气来调节呼吸，皮肤的汗孔不仅是排泄汗液的门户，也是随着肺气宣发肃降，进行体内、外气体交换的场所。因此皮毛受邪可累及于肺，如寒邪客表、卫气被遏等，可导致咳喘等证，表示病情已伤及肺脏，所以在治疗外感表证时，解表和宣肺药一般同时并用。