外科手术之前，医务人员必须进行严格的手消毒，进入手术室必须换上清洁的鞋子和衣裤，戴上口罩、帽子，遮住鼻孔和头发，进行外科手消毒前指甲必须剪短。如果手部和前臂有破损或者化脓性感染，不应该参加手术。外科手消毒时首先用肥皂进行一般的手部清洗，包括手部、前臂至肘上10公分，然后用消毒过的无菌刷子蘸取无菌液体肥皂刷手。
刷手的时候从手部开始，然后双手交替到前臂，最后到肘上10公分处，刷手的时候应该特别注意甲沟、甲缘以及指蹼处。刷好手后必须冲洗，冲洗的时候注意手部保持在最上面的位置，肘部下垂，让水从上面手臂流向肘部。擦好以后再进行第二次、第三次刷手，最后用水把手部的肥皂水清洗掉，冲洗好后用无菌的干手术布把手部擦干，擦干的步骤也是从双手到前臂到肘部，不可反过来。
洗手后还要用消毒凝胶把手部涂擦一遍，再擦干，过去的方法是刷完手后必须把双手前臂浸泡在酒精里面，现在这个程序有所简化，但是刷手后还是用消毒凝胶或者碘伏把整个手部、前臂部拭擦一遍，最后用无菌布擦干，再戴手套即可。整个消毒过程中必须严格遵循无菌原则，手部不能和身体别的地方进行接触，始终双手在最上部，肘部在下部。