红色血栓的特点主要是其常见于静脉，且由纤维蛋白和红细胞组成，常于血液流动相对平缓的部位产生，颜色为暗红色。同时红色血栓较为疏松，致密度较小，溶栓物质和微泡更容易通过其间隙进入血栓内部来发挥溶栓作用。
当混合血栓逐渐增大并阻塞血管腔时，血栓下游局部血流停止，血液发生凝固，成为延续性血栓的尾部，即红色血栓，也称为继发性血栓或延续性血栓的尾部，与血液在血管外产生的凝固机理相同。在光学显微镜下，红色血栓主要为大量的红细胞，可见少量纤维素及分散于其中的血小板。在肉眼外观下，红色血栓主要呈暗红色，新鲜的红色血栓较湿润、有一定的弹性，与血管壁无粘连，且与死后血凝块相似。而陈旧性红色血栓因水分被吸收而变得较为干燥，并失去弹性，可脱落造成栓塞。