羽虱又称为鸟虱，其体型微小，体壁坚韧，无翅，且善于爬行，主要寄生在鸟类体表。少数羽虱也可寄生在哺乳动物的体外，但通常不会传染给人，并不属于一种人畜共患的疾病，因此患者不用过于担心。
羽虱主要靠取食羽毛、皮屑为生，也有少数种类会取食寄主的血液，羽虱可通过直接或者间接接触传播，家禽感染后可能会出现瘙痒、烦躁不安、羽毛脱落、食欲不佳、消瘦、生产力降低等症状，严重时甚至会使生长停滞，从而引起死亡，严重阻碍家禽的生长，同时还可能会传播禽类疾病。通常情况下，羽虱在人身上并不能存活，因为人并不是羽虱的宿主，同时人体没有羽虱生存的必备条件，且人体在洗澡时也可能会将羽虱杀死，因此羽虱不会传染给人。
但是患者在接触感染来羽虱的动物时，仍然需要戴好口罩及手套，接触后要立即清洗手部及全身，以免导致其他致病菌进入到人体内，如沙门氏菌、流感嗜血杆菌、大肠杆菌、禽类流感病毒等，从而诱发感染，对患者的身体健康产生影响。