玄参味苦、咸、性寒，入肺经、大肠经和肝经。有清热凉血、滋阴降火、解毒散结的功效。建议在医生辨证指导下使用玄参，以免出现不良后果。
玄参具有清热解毒，润肠通便，软坚散结的功效，主要作用为治疗上呼吸道急性细菌性感染。如患者出现咳嗽、咳痰、扁桃体红肿或化脓时，可以玄参、金银花、连翘、鱼腥草等药物配伍，可以清热解毒与利咽。
对于年老体弱、阴虚火旺、肝肾不足引起的习惯性便秘或长期便秘患者，可用玄参与火麻仁、枳壳、当归等药物配合使用，起到清热、润肠、通便作用。另外玄参与浙贝母、海浮石等药物配合，具有软坚散结的功效。
但玄参性寒，所以脾胃有湿、脾虚便溏患者尽量避免使用此药物，以免加重机体不适症状。还需要注意，玄参为中药并非补品，对于无不适症状的人，应尽量避免使用。