食道癌即食管的恶性肿瘤，临床上一般根据肿瘤的发展程度，将食道癌分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期，其中Ⅲ期又可分为Ⅲa期和Ⅲb期。Ⅲa期和Ⅲb期都属于较晚期的食道恶性肿瘤，其区别主要体现在侵犯深度、治疗方式这两方面。
1、侵犯深度：Ⅲa期肿瘤侵犯到邻近组织，或侵犯到1-6个淋巴结，但并没有远处转移；Ⅲb期肿瘤侵犯到外膜层，且有侵犯到3-6个淋巴结，但没有远处转移；
2、治疗方式：Ⅲa期可以考虑进行手术切除，以及淋巴结的清扫达到根治，术后再辅助化疗或者放射治疗，提高远期的生存率。Ⅲb期一般没有手术指征，通常直接采取化疗或者放射治疗来控制肿瘤的发展，生活质量和生存时间较Ⅲa期差。