吞咽属于进食过程中的一部分，正常吞咽过程通常是指将部分食物经过口、咽和食管等部位，最终到达胃部的一系列连续动作或整个过程。
吞咽是一种反射，一般是由特定的刺激引起。正常吞咽过程一般是指食物从口腔进来以后，通过牙齿的咀嚼功能进行机械性加工，之后通过舌的翻卷把食物推送入咽部。由于咽部与口腔、鼻腔、喉腔等部位相通，在吞咽食物的过程中会刺激到咽部感受器，可以使软腭反射性上升，导致咽后壁向前突出，从而封闭鼻咽通道，还会使喉头升高，紧贴会厌软骨，从而封住咽喉通道，可防止食物进入鼻腔、气管等部位。喉头前移时可以使食道上端张开，食物被挤入食道，继而引起食道蠕动，将食物继续向下推进。当食物到达食道下端时，可以出现贲门舒张，之后进入胃中，进行后续的消化、吸收。
正常吞咽过程属于较重要的生理性活动，在日常生活中吃饭时注意不要随意谈笑，防止食物进入气管部位，避免引起剧烈咳嗽，容易损害身体健康。