贝母可以直接泡水喝。但是贝母直接泡水喝时，有效的药物成分渗入水中较少，因此不太建议直接泡水喝。可将贝母磨成粉末后泡水，或用水煎服、蒸服，以利于药效发挥。
贝母为百合科植物，在临床中常用川贝母和浙贝母两种。川贝母善于清热润肺，浙贝母善于宣肺清热，二者都可以用于治疗因痰火郁结引起的瘰疬、疮毒、乳痈、肺痈等疾病。川贝母性苦、甘、微寒，入肺、心经，具有清热润肺、化痰止咳、散结消痈的作用，应用于肺热引起的燥咳、干咳少痰、阴虚劳咳等，可清肺化痰、润肺止咳。而浙贝母性苦、寒，入肺、心经，具有清热化痰止咳、解毒散结消痈的作用，适用于风热咳嗽及痰火郁肺之咳嗽，善于清化热痰、降泻肺气等。
患者在服用贝母时，建议在专业医生指导下按剂量服用，脾胃虚寒者和风寒咳嗽者不建议服用。此外，川贝母和浙贝母都不宜与川乌、草乌、制川乌、制草乌、附子同用。