生活中呼吸方式主要有两种，一种是深慢呼吸，另一种是浅快呼吸。在个体处于安静的状态下，通常为深慢呼吸，深慢呼吸比浅快呼吸的呼吸效率更高，关键原因是存在呼吸道内的无效腔。
无论是深慢呼吸还是浅快呼吸，进入肺泡的气体量一样，但是肺泡吸收气体后，会经过解剖无效腔，会有部分气体留在无效腔，从而无法到达肺部，因此两种呼吸方式最后被肺部吸收的气体量不同。浅快呼吸时吸气量少、频率高，未深入肺部，吸收的氧气有限，而深慢呼吸时吸气量大、频率慢，吸收的氧气可深入肺部，吸收的氧气较多。因此，浅快呼吸进入肺部的气体量，比深慢呼吸进入肺部的气体量少，因而在同等时间下，深慢呼吸效率高于浅快呼吸。
浅快呼吸的作用是使肺部吸收的气体减少，深慢呼吸是将肺部废气排出体外，提高人体对氧气的吸收效率，但也会限制肺部通气量的提升，阻碍肺部换气。在日常生活中，个体可在不同场景里选择不同的呼吸方式，比如劳累时选择深慢呼吸，可以释放压力、提高精气神，而运动时可选择快慢呼吸交替。