抑郁症的临床表现可分为核心症状、心理症状群与躯体症状群三个方面，认知障碍是抑郁症心理症状的一部分。急性期的认知障碍随着抑郁症的治疗，通常是可逆的；慢性抑郁症伴随的认知障碍可逆与否，取决于是否造成脑神经损伤。
抑郁症的认知障碍通常表现为反应问题缓慢、迟钝，做事能力下降，变得优柔寡断、犹豫不决，对过去的事情难以忘却。还伴随注意力下降，反应时间延长，做事不能持久，导致学习工作效率下降，抽象概括能力下降，语言流畅能力下降。大部分抑郁症患者都存在不同程度的认知障碍。
抑郁症急性期发作造成的认知障碍，经过抗抑郁药物治疗，损害的认知功能能够恢复正常，仅有少部分患者认知障碍严重难以恢复，因此大多是可逆的。慢性的抑郁症患者能否恢复主要取决于是否存在脑神经损伤，如果慢性长期抑郁症已经造成中枢神经系统部分区域的脑细胞凋亡，或已经导致神经递质不可逆的变化，此时的认知障碍通常不可逆，难以恢复。
抑郁症造成认知障碍时，可积极就医，遵医嘱使用丙米嗪、氯米帕明等抗抑郁药物治疗。临床上常用心理治疗方法缓解认知障碍症状，具体有支持性心理治疗、认知行为治疗、精神动力学治疗、认知心理治疗、婚姻家庭治疗等。对于抗拒治疗、药物治疗效果欠佳的认知障碍，可酌情使用电抽搐治疗来改善症状。