咽痛、打喷嚏、流鼻涕、咳嗽，是普通感冒的症状。多数是由病毒引起，常见的病毒是鼻病毒、腺病毒、流感病毒、呼吸道合胞病毒等，又称为急性鼻炎或上呼吸道卡他症状。
普通感冒多数是由于受凉、淋雨、季节变化以及过度劳累，导致呼吸道局部防御能力下降，病原体侵入导致。多见于老年体弱、免疫功能低下，或有基础疾病的患者，如糖尿病或呼吸道疾病，包括慢阻肺、鼻炎、鼻窦炎等。早期主要以鼻部症状为主，如打喷嚏、流清水样鼻涕，2-3天之后鼻涕会变稠，同时伴有咳嗽、咽痒、咽痛、头痛、流泪等症状。还可伴有发热，但是一般为低热，通常5-7天可痊愈。
普通感冒期间应多休息、多饮水，避免劳累，要保持室内空气的流通，防止继发细菌感染。对于发热者，可给予解热镇痛药。如是鼻咽部症状较重者，可局部给予滴鼻剂。对于咳嗽较重者，可以给予止咳化痰的药物。若有白细胞升高、咳嗽、咳黄痰等细菌感染的情况时，可给予头孢类或喹诺酮类抗生素。另外，也可服用清热解毒类的中成药进行治疗。