小肠是食物消化和吸收的地方，而人体的小肠中含有多种消化液，主要有胰液、小肠液、胆汁等。这些消化液分别含有不同的消化酶，有助于消化食物中不同的成分。
1、胰液：胰液中的无机物是水和碳酸氢盐，碳酸氢盐主要由胰腺内的小导管细胞分泌，可以中和进入十二指肠的胃酸，给小肠内的消化酶提供合适的碱性活动环境，保护肠黏膜免受强酸腐蚀。胰液中的有机物主要有胰淀粉酶、胰脂肪酶、胰蛋白酶和糜蛋白酶等消化酶，由腺泡细胞分泌，这些消化酶可以作用于淀粉、脂肪、蛋白质等食物成分，对食物的消化吸收起到重要作用；
2、小肠液：小肠液主要由小肠腺分泌，小肠液是一种弱碱性液体，大量小肠液可稀释消化产物，使其渗透压下降，有利于吸收。小肠液中的肠激酶能将胰液中的胰蛋白酶原活化为胰蛋白酶，以利于蛋白质的消化。另外在小肠上皮细胞的刷状缘和上皮细胞内还含有多种消化酶，如分解寡肽的肽酶、分解双糖的蔗糖酶和麦芽糖酶等，这些酶可分别将寡肽和双糖进一步分解成氨基酸和单糖；
3、胆汁：小肠中的胆汁可以促进脂肪的消化，还能促进脂肪以及维生素A、维生素D等脂溶性维生素的吸收。另外进入小肠的胆盐绝大部分由回肠黏膜吸收入血，通过门静脉回到肝脏再形成胆汁，这一过程称为胆盐的肠-肝循环。
小肠在人体中有至关重要的作用，为了避免小肠发生损伤，平时需要注意饮食规律，多吃新鲜的水果和蔬菜，保持肠道菌群的平衡。