氨基酸是蛋白质的基本组成单位，构成人体蛋白质的氨基酸有20种，可分为必需氨基酸和非必需氨基酸两类。氨基酸对于人体的新陈代谢、生理功能都有非常重要的作用。
必需氨基酸是指人体不能合成，或者是合成的速度不能适应机体需要的，必须要由食物蛋白供给，即缬氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、色氨酸、甲硫氨酸、苏氨酸、赖氨酸。而非必需氨基酸是指人体可以自身合成的氨基酸，不需要食物提供，即丙氨酸、甘氨酸、酪氨酸、脯氨酸、半胱氨酸、天冬酰胺、谷氨酰胺、丝氨酸、天冬氨酸、谷氨酸、组氨酸、精氨酸。
部分人群可能会误以为必需氨基酸就是要摄入越多越好，觉得食物里面只要含有必需氨基酸，就是好的食物，其实这是一种比较片面的观点。如果必需氨基酸和非必需氨基酸摄入失衡，可能会导致酸碱失衡、负氮平衡以及食欲减退等系列问题，严重者还可能会影响抵抗力，甚至是延缓神经系统的发育，故日常生活中需要均衡饮食，避免长期单一饮食，影响身体健康。