易性症不是疾病，是一种患者自信自己是与外生殖器所表示的相反的性别，否认、鄙视、厌恶自身生理解剖学所显示的性别，并持续存在转换自身性别的强烈愿望的性心理障碍，属于性别身份障碍。易性症的发生，代表患者自身渴望与自己生理性别不同的另一种性别，从而进行正常的社会生活，同时希望能够被其他所接受和认可。
易性症的患者通常认为自己的性别是错误的，坚信自己属于相反的性别，因而强烈希望能改变自己的体型、外貌和外生殖器，使之变成一个完全的异性并被别人接受。男易性症者要求切除阴茎，做人工阴道，注射雌激素以使乳房膨大；而女易性症者通常要求切除乳房和子宫，做人造阴茎。易性症者通常在心理上会需要以异性自居，才能获得一定的心理舒适度，男易性症者可能存在模仿女性姿态，甚至涂口红、画眉毛，或喜欢选择女性的工种和业余爱好的情况；女易性症者同样也尽力在衣着、声音、动作、爱好和社交行为上装得如同男性。
易性症患者通常会强烈希望通过外科手术和激素治疗改变性别，且这样的想法至少已持续2年以上。如果仅表现为对自身性别有逆反心理，而没有改变自身性别的强烈愿望，症状持续仅约6个月，则应分别诊断为男性性别身份障碍或女性性别身份障碍，而不应诊断为易性症。