血浆胶体渗透压是由血浆中的蛋白质所形成的渗透压，在调节血管内、外水的平衡和维持正常的血浆容量中起重要的作用。由于血浆中白蛋白的分子量小，其分子数量远多于其他血浆蛋白，故血浆胶体渗透压的75%-80%来自白蛋白。若血浆中白蛋白的含量减少，即使其他血浆蛋白相应增加，仍保持血浆蛋白总量基本不变，血浆胶体渗透压也将明显降低。
血浆渗透压包括血浆胶体渗透压和血浆晶体渗透压，正常情况下，血浆总渗透压是保持不变的。由于血浆蛋白不易通过毛细血管壁，但水和晶体物质可自由通过毛细血管壁，当血浆蛋白浓度发生变化时，将改变毛细血管两侧的胶体渗透压，毛细血管内、外的水或晶体物质就会进行转换，来使血浆总渗透压保持平衡。如当肝、肾疾病或营养不良导致血浆蛋白降低时，血浆胶体渗透压会随之降低，为保持血浆总渗透压维持不变，组织液（主要成分是水和晶体物质）就会滤出，导致毛细血管处组织液滤过增多，从而出现组织水肿。