脱落细胞学检查与诊断是采集人体各种体腔积液，如胸腹水，或气管、泌尿道、女性阴道等含腔道器官表面脱落的或刮取的细胞，制作成涂片，并进行适当染色，在光镜下观察，从而确定疾病。
脱落细胞取材一般选取自然管腔器官的管内表面脱落细胞，例如阴道上皮、支气管黏膜上皮等，或体腔内抽出积液进行脱落细胞检查，例如胸腔积液、心包积液等，以及针吸细胞，即人为的使用细针穿刺病变或肿物，而后进行涂片检验。脱落细胞学有时也做单独应用，例如怀疑为胸腔积液的患者，当无法进行活检或支气管镜检查时，就可以抽取胸腔积液进行脱落细胞学检查，并结合其他临床方面的检查明确诊断。部分癌症患者在接受放疗后，也会出现脱落细胞学的形态改变，根据此类检查也可评估治疗效果，观察是否复发等。
通常脱落细胞学诊断较为准确，检出率60%以上，且操作简单，患者痛苦较小，临床中一般与病理学结合进行，可对脱落的细胞形态做出正确诊断，例如癌症患者早期无明显的临床症状，容易被忽略，但此时已有较多的癌细胞从黏膜表面脱落，若采取脱落细胞学检查，即可明确诊断，早期发现并及时治疗。